鎢及鎢合金最早用于制作白熾燈絲。1909年美國庫利吉（W.D.Coolidge）采用鎢粉壓制、重熔、旋鍛、拉絲工藝制成鎢絲,從此鎢絲生產得到迅速發展。1913年蘭米爾（I.Langmuir）和羅杰斯 (W.Rogers）發現鎢釷絲（又稱釷鎢絲）發射電子性能優于純鎢絲后，開始使用鎢釷絲，至今仍然廣泛使用。1922年研制出具有優良的抗下垂性能的鎢絲（稱為摻雜鎢絲或不下垂鎢絲），這是鎢絲研究中的重大進展。不下垂鎢絲是廣泛使用的優異燈絲和陰極材料。
50～60年代，對鎢基合金進行了廣泛的探索研究，希望發展能在1930～2760℃工作的鎢合金，以供制作航天工業使用的耐高溫部件。其中以鎢錸系合金的研究較多。對鎢的熔煉和加工成形技術也開展了研究，采用自耗電弧和電子束熔煉獲得鎢錠，并經擠壓和塑性加工制成某些制品；但熔煉鑄錠的晶粒粗大，塑性差，加工困難，成材率低，因而熔煉－塑性加工工藝未能成為主要生產手段。除化學氣相沉積 （CVD法）和等離子噴涂能生產極少的產品外，粉末冶金仍是制造鎢制品的主要手段。
